Esta mañana, el presidente Gustavo Petro felicitó a Efraín Cepeda, nuevo presidente del Senado, y Jaime Raúl Salamanca, nuevo presidente de la Cámara. “Que sea una legislatura para avanzar en justicia social y en la implementación de la paz”, dijo.

¿Cómo le fue al presidente ayer en el Congreso? En la Cámara, donde el gobierno tiene más respaldo, ganó un aliado. Salamanca es del ala petrista del Partido Verde. En el Senado, por otro lado, tendrá un rival. Cepeda ha sido crítico de su gobierno.

Reformas a la salud, agraria y laboral en la agenda. Son algunos de los proyectos del gobierno que están pendientes para esta legislatura. Hay otros que pueden aterrizar este segundo semestre, como la reforma a la Justicia y la de Servicios Públicos.

En su discurso de ayer, Petro no mencionó su propuesta de asamblea constituyente y mostró un tono más conciliador. En nuestro twitterazo se puede desatrasar de todo lo que pasó en la jornada. 

¡Buenos días! Soy Julio Caicedo, los mantendré informados este domingo.

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Uno de los cubrimientos insignia de La Silla Vacía durante sus quince años es la relación entre políticos regionales con votos y curules en el Congreso y el gobierno de turno, a través de la famosa mermelada. Así pudimos revelar cómo Juan Manuel Santos duplicó su votación en el Caribe para asegurar la reelección.

Y pusimos el foco sobre las movidas de poder de clanes regionales como los Char en el Caribe y los Aguilar en los Santanderes; el poder de varones electorales como Dilian Francisca Toro en el Pacífico; los González Villa en el Sur; y Carlos Trujillo o Julián Bedoya en Antioquia. También, a través del cubrimiento de las maquinarias regionales, pudimos revelar la que tal vez es la única foto que evidencia la compra de votos. 

Como parte del especial de los 15 años de La Silla Vacía, cada tercer domingo de cada mes hasta noviembre hablamos en este videocast de las transformaciones políticas, tecnológicas y periodísticas del país y nos aventuramos a proyectar cómo será cubrir y hacer política electoral en los próximos 15 años.

En el segundo episodio (el primero lo puede ver acá) hablamos con Laura Ardila, fundadora de La Silla Caribe y autora de La Costa Nostra; y Hernán Andrade, exsenador y expresidente del Congreso, quien nos cuenta la tras escena de cómo fue el crecimiento de la mermelada, que va más allá de Santos. “Desde que yo pisé el congreso, en la época de Andrés Pastrana, ya había mermelada”, sentencia.

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“Estos son los últimos cuatro años”, le ha dicho varias veces Sonia Tarud a su esposo Efraín “Fincho” Cepeda, el nuevo presidente del Congreso. Nunca se ha cumplido, la tentación de la política siempre gana el pulso. Cepeda es un barranquillero de 74 años con ocho periodos en el Congreso. Es la cabeza del Partido Conservador y quienes lo conocen lo describen como “un político profesional”. 

La frase hace referencia a sus 33 años en el Congreso, a las diversas coyunturas políticas que ha vivido como protagonista, al manejo de burocracia en varios gobiernos, a su habilidad para moverse en las comisiones económicas, a la maquinaria política que ha mantenido en el Atlántico y a su cálculo para tejer alianzas y conseguir votos. 

Cepeda asume uno de los retos más grandes que ha tenido enfrente: ser presidente del Congreso sin ser aliado del gobierno. Su poder en la presidencia del Senado le puede servir para que el Partido Conservador sea un muro de contención al programa de reformas de Gustavo Petro, o un político funcional a su agenda a cambio de recompensas burocráticas que impulsen su posición en 2026. 

Hasta ahora Cepeda ha llevado a un sector del partido a una independencia crítica, pero su rol en una nueva posición de poder está por verse. Estas semanas no ha dado entrevistas en la prensa. Su portavoz le dijo a La Silla que Cepeda no daría declaraciones hasta plasmar sus posturas en el discurso del 20 de julio. “En mí el Congreso va a encontrar una persona que brinde garantías, pero con firmeza en lo que creemos”, dijo brevemente hace dos semanas en Canal 1. Finalmente, en su discurso del 20 de julio, dijo lo mismo “toda iniciativa tendrá el mismo trato“.

El mando conservador con Cepeda

La vida de Cepeda gira alrededor de la política. “El senador hoy está en Nariño, mañana va a estar en Bucaramanga, ayer estaba en Barranquilla. Eso es una tarea de todos los días, de hacer partido. En campaña visitó, como presidente del partido, 25 departamentos. Y ahí están los resultados”, dijo el representante Armando Zabaraín, su fórmula en el Congreso en tres periodos. 

En febrero del año pasado, Cepeda lideró una jugada ágil para quitarle la presidencia del Partido Conservador al senador Carlos Trujillo, cercano al gobierno Petro. Esa fue la primera movida para que el partido pasara de ser de gobierno a la independencia crítica.

Con Cepeda a la cabeza los conservadores se opusieron a las principales reformas del gobierno: la pensional y la de salud. “No cedimos ante presiones y demostramos que defendemos los intereses de los colombianos, una vez más le cumplimos al país”, celebró Cepeda cuando se hundió la reforma a la salud, donde fueron clave dos conservadores de la Comisión Séptima de Senado. 

Por eso, en la bancada conservadora dan por descontado que Cepeda mantendrá la independencia crítica contra Petro. Sin embargo, varios políticos y analistas dudan de eso por el apetito burocrático de los azules y por las habilidades de Cepeda para negociar.

De hecho, los representantes azules tienen cuotas con la ministra del Deporte, Luz Cristina López, y el viceministro de Transporte, Carlos Eduardo Enríquez. Y dos congresistas conservadores, el representante Wadith Manzur y la senadora Liliana Bitar, están salpicados como parte del entramado de votos por contratos en la Unidad de Gestión del Riesgo (Ungrd).

Con la burocracia de por medio, los conservadores de la Cámara fueron clave para aprobar la reforma pensional. 

Por otro lado, Cepeda ha mostrado cordialidad y habilidades para conciliar con distintos sectores. Cuando fue presidente del Senado en el último periodo de Juan Manuel Santos, fue clave para consolidar la reglamentación del acuerdo de paz. Al mismo tiempo, su labor también fue elogiada por Álvaro Uribe, entonces senador opositor. 

Ahora con Petro, pese a que se ha puesto a las reformas estructurales, también ha votado proyectos del gobierno positivos, como el aumento del cupo de endeudamiento en junio.

En su nueva presidencia de Senado está en juego la aprobación o no de las reformas del gobierno y la supervivencia de la bancada conservadora para 2026, la segunda más grande del Senado, con 15 parlamentarios. 

La tentación de la burocracia

El Partido Conservador está dividido entre quienes se acercan al gobierno en busca de burocracia y los que se resisten y hacen oposición. En la Cámara un bloque amplio se mueve por la burocracia. En Senado el pulso lo ganó Efraín Cepeda. 12 senadores, en el papel, están alineados con él. Y solo tres hacen parte del bloque más cercano a Petro, encabezado por Carlos Trujillo.

Cepeda ha sido crítico del gobierno y, en febrero, renunció a la presidencia del partido luego de que nombraran cuota de congresistas conservadores a la ministra de Deporte, Luz Cristina López, cercana al representante Ape Cuello. El directorio no le aceptó la renuncia y Cuello conservó su cuota sin mayor oposición de Cepeda. 

Con su llegada a la presidencia del Congreso, las tentaciones burocráticas para Cepeda y el partido podrían aumentar a cambio de moverse en línea con las reformas de Petro. La burocracia es importante para aceitar las maquinarias de los congresistas conservadores, clave de cara a las elecciones legislativas del 2026. 

“Este periodo tiene mucho que ver con la manera como se negocia el presupuesto, y el impacto que eso tiene durante el 2025, que es el año en el que ellos inician campaña política y donde tienen que asegurar mayores apoyos de las bases”, dice Gonzalo Araújo, codirector de Orza, una consultora en relacionamiento estratégico experta en el Congreso. “No creo que esté nadie dispuesto a quemarse dentro del conservatismo”. 

En Barranquilla Cepeda es visto como un político de maneras sutiles, que esconde con discreción alianzas y prácticas de la política tradicional. La Silla fue testigo de cómo un concejal conservador en Barranquilla reunió a líderes para coordinar el amarre de votos para Cepeda en las elecciones legislativas de 2022 y a Álex Char en la consulta presidencial.

Cepeda también ha sido hábil negociando burocracia para él mismo. En el primer gobierno de Santos hizo parte del grupo de godos que se quedaron con entidades del campo: el director del Instituto Colombiano Agropecuario (ICA) era cuota de Cepeda.

En el gobierno Petro, el exconcejal y alfil de Cepeda, Roger Carrillo, tuvo un fugaz paso por Coljuegos. Petro le pidió la renuncia cuando los conservadores no estaban apoyando la reforma a la salud.

“Tristemente, Efraín Cepeda dejó de representar los principios y valores con los cuales entró a la política”, dijo el expresidente Andrés Pastrana, hace varios años de quien fue su pupilo político.

Hernán Andrade, compañero de Cepeda en cuatro periodos y expresidente del Conservador, dice que no quiere estar en el pellejo de su excompañero. “Los cantos de sirenas y los ofrecimientos, que creo que ya los ha habido, son muy fuertes. Y las presiones que tenemos los políticos por parte de nuestros electores son muy grandes para aceptar esos cantos de sirena”.

Sin embargo, Andrade cree que si se alinean con el gobierno Petro las bases conservadoras también se lo cobrarán en el 2026: “Si el partido aparece volteándose a Petro, apoyando la constituyente o un tema de esos, la gente se va a emberracar”. 

En el cepedismo y en la bancada de Senado del Partido Conservador creen que el dilema no existe y que mantendrán una posición de independencia crítica frente al gobierno.

La expectativa conservadora 

El representante conservador Armando Zabaraín, coequipero de Cepeda, dice que no van a cambiar la independencia del partido por burocracia porque en juego está el país: “Nosotros estamos preocupados por el país. Los ejemplos que tenemos son claros con la izquierda en los países vecinos. Nosotros tenemos preocupación: nosotros no vamos a vender el país. Aquí es la defensa del país”.

Su hijo y presidente del Comité Intergremial del Atlántico (que agrupa importantes empresas privadas), Efraín Cepeda Tarud, tampoco lo ve cambiando de posición: “Él ha asumido una posición y no la va a cambiar por una promesa de puestos (…) El rol que debe jugar es el de recuperar la confianza en el país, tanto del empresariado como de los colombianos en general”. 

Y en la bancada de Senado dicen que lo eligieron para que mantenga la postura crítica ante el gobierno Petro. El senador antioqueño Germán Blanco le dijo a La Silla: “Aspiro a que en estos dos años restantes el Partido Conservador no tenga que acercarse al gobierno para hacer componendas de tipo burocrático. Se lo hice saber (al senador Cepeda) desde el primer momento en que impulsamos su candidatura”.

“Estamos absolutamente convencidos de que el partido debe permanecer en la independencia y en la oposición”, dice el senador Nicolás Echeverry. 

El papel que asuma marcará su larga historia legislativa: si se vuelve un muro de contención o si gradúa su imagen de clientelista, que busca el status quo para mantenerse en el Congreso.

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Jaime Raúl Salamanca Torres nació el 15 de diciembre de 1979 en Sotaquirá, Boyacá. Es representante por Boyacá de Alianza Verde y hace parte de la Comisión Sexta. Fue elegido como presidente de la Cámara para la tercera legislatura del periodo 2022-2024.

Es contador público de la Universidad Pedagógica Tecnológica de Colombia y especialista en Gobierno y Gerencia Territorial de la Universidad Santo Tomás y en Gestión Regional de Desarrollo de la Universidad de los Andes.

Inició su camino en la política como líder estudiantil de la Universidad Pedagógica Tecnológica de Colombia, en la que fue representante de los estudiantes ante el Consejo Académico. Después, en 2011, fue elegido como diputado de Boyacá con 8 mil votos. En ese periodo, Salamanca fue el único opositor en la Asamblea del gobernador Juan Carlos Granados, quien fue elegido con el respaldo de los partidos tradicionales.

En 2015 fue reelegido como diputado, su campaña fue financiada por él mismo, su pareja y su hermano, reportando un gasto de 68 millones de pesos. Lideró la coalición de gobierno del recién electo gobernador Carlos Amaya. Salamanca hace parte de su grupo político. 

En las regionales de 2019 fue precandidato a la Gobernación, pero finalmente el aval verde se lo llevó Ramiro Barragán, quien también hace parte del grupo de Amaya. Salamanca fue el jefe de debate del candidato y luego, cuando este ganó con casi 400 mil votos, fue nombrado como secretario de Educación Departamental. A ese cargo renunció en 2021 para lanzarse a la Cámara de Representantes.

Salamanca fue elegido con 28 mil votos, para su campaña a la Cámara reportó gastos cercanos a los 300 millones de pesos, de los cuales más de 200 millones de pesos fueron donaciones de particulares, el restante fue un crédito del partido Alianza Verde. Es uno de los congresistas de la bancada verde que ha respaldado al gobierno Petro. 

Fue el presidente de la Comisión Sexta en el periodo 2022-2023, por su comisión han pasado proyectos de alto impacto mediático como la prohibición de corridas de toros, proyecto que apoyó en varias ocasiones, también fue proponente de una reforma parcial a la Ley 30 de 1992, que organiza el servicio público de educación superior, pero fue archivado después del primer debate.

Fue uno de los cuatro congresistas verdes que aspiró a presidir la Cámara durante el periodo legislativo 2024-2025. Finalmente, fue elegido por su partido, pero tuvo que hacer campaña en la Plenaria en un cabeza a cabeza con la representante Verde, Katherine Miranda. Salamanca ganó con 114 votos, frente a 69 de Miranda. En la elección, Salamanca hizo campaña como el candidato más cercano al gobierno de Gustavo Petro.

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Con 114 votos a favor, el representante verde por Boyacá, Jaime Raúl Salamanca, es el nuevo presidente de la Cámara. Le ganó el pulso a la representante de Bogotá, Katherine Miranda, del mismo partido, quien obtuvo 69 votos. Hubo un voto nulo.

Salamanca contó con el apoyo del gobierno. Como adelantó La Silla, el ministro del Interior, Juan Fernando Cristo, dio el guiño a su favor. Los une el papá político del congresista, el gobernador de Boyacá, Carlos Amaya. 

Los opositores e independientes que votaron por Miranda se quejaron horas antes de la votación que el gobierno estaba incidiendo en la votación, ya que cinco ministros y dos directores administrativos estaban en el recinto. El saliente presidente de la Cámara, el gobiernista Andrés Calle, no impidió que estuvieran allí.

Salamanca es contador público de la Universidad Pedagógica Tecnológica de Colombia y especialista en Gobierno y Gerencia Territorial de la Universidad Santo Tomás y en Gestión Regional de Desarrollo de la Universidad de los Andes. Es su primer periodo en el Congreso, al que llegó con 28 mil votos. El año pasado fue el presidente de la Comisión Sexta, que trata temas de energía.

Acá su perfil completo.

La primera Vicepresidencia. Jorge Tovar, de las curules de paz, con 112 votos.

La segunda Vicepresidencia. Lina Garrido, de Cambio Radical, con 90 votos. Solo dos más que Marelen Castillo, de la Liga Anticorrupción.

Con esto acabamos nuestro cubrimiento de casi 12 horas de la instalación del Congreso. ¡Gracias por leernos! Mañana se viene nuestro análisis y el lunes los Huevos Revueltos con Política con la tras escena de toda la jornada.

¡Feliz noche!

Reviva el minuto a minuto de la instalación del Congreso en nuestro twitterazo en vivo:

#20dejulioLSV

Bienvenidos a nuestro tuiterazo de la instalación del tercer año legislativo.

🗣️Hoy el presidente @petrogustavo habla por segunda vez ante el Congreso.
🗳️También se definirá la puja por las mesas directivas de Senado y Cámara.

Arrancamos🧵. pic.twitter.com/F8oQwHluvY

— La Silla Vacía (@lasillavacia) July 20, 2024

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Tras ser electo presidente del Senado para el tercer año legislativo del Congreso (2024-2025), el conservador Efraín Cepeda dio su discurso ante la Plenaria. 

“Las fuerzas políticas que componen este Senado pueden tener la certeza que serán respetadas y que se aplicará el reglamento del Congreso con serenidad, objetividad y pensando siempre en los derechos de todos, eso sí, haciendo respetar esta institución cuando sea necesario”, señaló. 

Cepeda dijo que habrá garantías para todos. Una postura que ha mantenido desde que fue postulado oficialmente para asumir la Presidencia de la Cámara. 

“Considero que hoy, más que nunca, nuestro país necesita de una política mesurada, alejada de los exhibicionismos fugaces, buscando siempre, en democracia, acuerdos que beneficien a Colombia, en un momento en donde la desconfianza ciudadana impera y en donde no es fácil encontrar un vocero público que genere credibilidad o certidumbre”, señaló. 

“Acá no habrá proyectos de ley de primera o de segunda clase, todas las iniciativas tendrán el mismo trato sean de gobierno o de los congresistas”, concluyó. 

Acá el perfil completo del nuevo presidente del Senado. Y en esta historia, contamos el dilema de Cepeda: ser o no el contrapeso del gobierno.

Reviva el minuto a minuto de la instalación del Congreso en nuestro twitterazo:

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Con 97 votos a favor, el senador conservador Efraín Cepeda fue electo como nuevo presidente del Senado. Reemplaza al saliente Iván Name, del Partido Verde. Su llegada al cargo ya estaba cantada, desde que fue postulado por los godos el pasado 20 de junio, cuando acabó el anterior periodo legislativo del Congreso. 

¿Quién es Efraín Cepeda? 

Es senador y presidente del Partido Conservador. Es economista de la Universidad de los Andes, donde también hizo una especialización en altas finanzas. También hizo estudios militares como oficial naval de la reserva, y fue capitán de corbeta de la Reserva Naval.

Cepeda es de ala conservadora más crítica al gobierno. En mayo de 2023, cuando el mismo presidente Petro acabó con la coalición de gobierno, el Partido Conservador se declaró en independencia.

Cepeda llegó a la presidencia conservadora en un año clave en el trámite de las reformas del gobierno. El senador barranquillero fue una voz crítica en la de la salud, que se hundió, y la pensional, que finalmente se aprobó y ya fue sancionada por Petro.

Acá el perfil completo del nuevo presidente del Senado. 

Con Cepeda, así quedó conformada la nueva mesa directiva. En la Primera y Segunda Vicepresidencia quedaron electos el liberal Jhon Jairo Roldán y el uribista Alirio Barrera. En la secretaría general fue electo Gregorio Eljach, el superpoderoso del Congreso. 

Aunque la mesa estaba cantada, hubo polémica. Y eso atrasó la votación. En plenas postulaciones de los candidatos, el senador de Cambio Radical, Carlos Motoa, abrió la discusión sobre si se debería elegir una mujer en la Segunda Vicepresidencia, acorde al estatuto de oposición. 

Pero no hubo acuerdo. A la voz de Motoa solo se sumó Sonia Bernal, senadora por la Alianza Democrática Amplia (ADA). Finalmente, las bancadas pidieron respetar lo que ya se había pactado anteriormente. 

Una elección clave para el gobierno y el dilema de Cepeda. Las mesas directivas del Congreso son importantes para el futuro de las reformas sociales que el gobierno de Gustavo Petro busca impulsar. 

Cepeda ha sido opositor del gobierno, pero también está en el dilema de ser o no el contrapeso del gobierno, en vista de su proyección política para el 2026. En esta historia contamos más sobre ese dilema y los retos que asumirá Cepeda en la Presidencia del Senado.

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Tras casi dos horas de intervenciones, los congresistas son llamados uno a uno para votar. Se votará simultáneamente entre los dos candidatos a la Presidencia, que le corresponde al Verde; los cinco candidatos a la Primera Vicepresidencia, que le corresponde a las curules de paz; y las dos aspirantes a la Segunda Vicepresidencia, que se pelean Cambio Radical y el Centro Democrático.

Acá puede seguir la transmisión de la votación.

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En medio de las postulaciones de las bancadas para los candidatos que llegarán a la mesa directiva, el senador de Cambio Radical, Carlos Motoa, pidió que no sea el uribista Alirio Barrera el candidato para ocupar la Segunda Vicepresidencia, sino una mujer.  

El argumento de Motoa se da con base a lo establecido en el estatuto de oposición que, según dice, argumenta que las mujeres y los hombres deben alternarse en cada periodo legislativo. “Las anteriores segundas Vicepresidencias han sido ocupadas por dos hombres: Honorio Enríquez y Didier Lobo”, dijo Motoa. 

Pero Cambio Radical siguió firme con Barrera. La bancada pidió acogerse a los acuerdos establecidos.

Bernal, de ADA, postuló a Karina Espinosa. La senadora Sonia Bernal, de la Alianza Democrática Amplia (ADA) —que entró como partido de la coalición del Pacto Histórico— se sumó a la voz de Motoa y propuso el nombre de la liberal Karina Espinosa. “No me siento coherente en pedirle el voto y hablar por las mujeres y hoy venir a votar por una mesa directiva solo y únicamente masculina”, aseguró. 

Sin embargo, después la senadora del Pacto, Gloria Flórez, postuló al senador Alirio Barrera. “Es importante respetar los acuerdos a los que llegamos”, dijo. A su voz se sumó la del senador Carlos Alberto Benavides.

Después, Espinosa se autopostuló. Como contamos aquí, la senadora buscaba hacerlo desde temprano. 

“Detrás de una mujer siempre hay una historia. Quiero dignificar a las mujeres en la Plenaria. No es capricho ni rebeldía, reclamo mi derecho como la mujer liberal más votada en mi partido. ¿Dónde quedó la paridad?”, dijo Espinosa. 

El Partido Mira abstendrá su voto. Porque se proclamó como minoría y dijo que esta vez no se respetaron los acuerdos de nominar a alguien de su partido para la Primera Vicepresidencia. Además, aseguró que no quiere “entrar en la polémica”.

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